이스탄불 여행의 시작은 단연 아야소피아입니다. 537년에 완공된 이 건물은 약 900년간 기독교 대성당으로, 이후 약 500년간 이슬람 모스크로, 그리고 박물관으로 사용되다가 2020년 다시 모스크로 전환되었습니다. 내부로 들어서면 압도적인 돔 천장과 비잔틴 시대의 황금 모자이크 벽화, 이슬람 서예 장식이 공존하는 독특한 광경을 만날 수 있습니다. 입장은 무료이지만 모스크인 만큼 복장 규정(여성은 머리 스카프 착용)을 반드시 지켜야 합니다.

팁: 아침 일찍 방문하면 관광객이 적어 조용히 감상할 수 있습니다.

아야소피아 맞은편에 자리한 블루 모스크는 6개의 첨탑이 인상적인 오스만 건축의 걸작입니다. 내부를 가득 채운 2만 개 이상의 이즈닉 타일이 만들어내는 파란빛 분위기 때문에 블루 모스크라는 별명이 붙었습니다. 현재도 기도 시간에 활발히 사용되는 모스크라 기도 시간을 피해 방문하는 것이 좋습니다.

400년 이상 오스만 제국의 심장부였던 톱카피 궁전은 보스포러스 해협이 내려다보이는 언덕 위에 자리합니다. 술탄의 생활공간, 하렘, 보물관 등을 둘러볼 수 있으며, 특히 다이아몬드와 에메랄드로 장식된 '스푼 장수의 다이아몬드'와 무함마드 예언자의 유물이 보관된 신성한 유물관은 놓치지 마세요. 궁전 정원에서 바라보는 보스포러스 해협의 전망도 절경입니다.

세계에서 가장 오래되고 큰 실내 시장 중 하나인 그랜드 바자르는 60개 이상의 거리와 4,000개 이상의 상점이 미로처럼 이어진 공간입니다. 도자기, 카펫, 금은 보석, 향신료, 가죽 제품 등 없는 것이 없습니다. 처음에는 길을 잃기 십상이지만, 그 자체가 이스탄불 여행의 묘미입니다. 적극적인 흥정은 기본! 처음 제시된 가격의 절반 정도에서 시작해 협상해보세요.

이스탄불을 제대로 느끼고 싶다면 반드시 보스포러스 크루즈를 타야 합니다. 배 위에서 유럽 쪽과 아시아 쪽 언덕에 빼곡히 들어선 건물들, 오스만 시대 궁전들, 그리고 두 대륙을 잇는 장엄한 다리를 감상할 수 있습니다. 일몰 시간에 맞춰 크루즈를 타면 황금빛으로 물드는 이스탄불의 스카이라인을 볼 수 있어 더욱 특별합니다.

14세기 제노바인들이 세운 갈라타 타워는 이스탄불 구도심의 파노라마를 즐길 수 있는 최고의 뷰포인트입니다. 탑 꼭대기 전망대에서는 골든혼, 보스포러스, 마르마라해, 그리고 아야소피아와 블루 모스크의 실루엣이 한눈에 들어옵니다. 특히 해 질 무렵에는 도시 전체가 붉은빛으로 물드는 장관을 감상할 수 있습니다.

도네르 케밥, 아다나 케밥, 이스켄데르 케밥 등 종류만 수십 가지입니다. 특히 이스켄데르 케밥은 얇게 썬 양고기에 토마토소스와 버터를 얹고 빵 위에 올려 먹는 부르사 스타일로, 이스탄불에서 꼭 맛봐야 할 별미입니다.

에미노뉘 부두에서 배를 타고 장어잡이 어부에게 사먹는 고등어 샌드위치입니다. 직화에 구운 고등어를 양파, 상추와 함께 빵 사이에 끼워 먹는 이 음식은 가격도 저렴하고 맛도 일품입니다. 바닷바람을 맞으며 즐기는 현지 대표 길거리 음식으로, 여행자들 사이에서 이스탄불 여행의 하이라이트 중 하나로 꼽힙니다.

• 바클라바(Baklava): 얇은 페이스트리 반죽 사이에 견과류를 넣고 꿀 시럽을 부어 만든 달콤한 과자. 카라쾨이의 '카라쾨이 귈로울루'는 100년 전통의 명가입니다.
• 터키식 아이스크림 돈두르마(Dondurma): 쫄깃한 식감이 특징인 터키 아이스크림. 장난기 많은 아이스크림 장수들의 퍼포먼스와 함께 즐겨보세요.
• 쉬틀라츠(Sütlaç): 부드러운 터키식 쌀 푸딩으로, 우유와 쌀로 만든 고소하고 달콤한 디저트입니다.

이스탄불 어딘가에서 반드시 터키 홍차 한 잔을 마셔야 합니다. 작은 튤립 모양의 유리잔에 담긴 진한 홍차는 이 도시의 일상 그 자체입니다. 골목 어귀의 작은 차이하네(찻집)에서 현지인들과 함께 차 한 잔을 나누는 것은 이스탄불의 일상 문화를 가장 가까이서 경험할 수 있는 방법으로 꼽힙니다.